El término aceites esenciales puros se utiliza para resaltar la diferencia entre los aceites naturales y los sintéticos. Están presentes en distintas partes de la planta como por ejemplo las flores, todo el árbol, las hojas, la madera, la raíz, la resina, la cáscara de los frutos, etc. Se denominan con el mismo nombre de la planta de origen. Todos los aceites esenciales son antisépticos, pero cada uno tiene sus virtudes especificas, por ejemplo pueden ser analgésicos, fungicidas, diuréticos o expectorantes. La reunión de componentes de cada aceite también actúa conjuntamente para dar al aceite una característica dominante. Puede ser como el de manzanilla, refrescante como el de pomelo, estimulante como el aromático de romero o calmante como el clavo. En el organismo, los aceites esenciales pueden actuar de modo farmacológico, fisiológico y psicológico. Habitualmente producen efectos sobre diversos órganos (especialmente los órganos de los sentidos) y sobre diversas funciones del sistema nervioso.